Los puertos como ‘hubs’ de innovación: una oportunidad para disparar el crecimiento económico del territorio

Uno de los principales hallazgos de la investigación es que los distritos de innovación tienden a crear círculos económicos virtuosos. De cada empresa, institución gubernamental de investigación o centro de transferencia de tecnología tienden a surgir numerosas iniciativas y spin-offs, en una suerte de proceso de difusión, que hace que esos distritos produzcan cuatro veces más innovaciones (patentes, nuevos productos, nuevos servicios o I&D) por profesional. También atraen o crean hasta nueve veces más puestos de trabajo intensivos en conocimiento, y generan veinte veces más producción económica por habitante. A su vez, por cada puesto de trabajo intensivo en conocimiento, esos distritos generan en cascada cuatro o cinco puestos de trabajo extra de apoyo a la industria, contribuyendo a la reducción del paro.

En cuanto al know-how colectivo del territorio, la investigación de los investigadores Hausmann e Hidalgo en el campo de la complejidad económica y del Product Space of Exports demuestra que el nivel de sofisticación y diversificación de las exportaciones de un país o de una región mantiene una íntima relación con la robustez y la prosperidad del sistema económico de la sociedad. Asimismo, el nivel de complejidad y diversificación de los productos de alto valor añadido que un país exporta sirve de indicador avanzado para realizar pronósticos de crecimiento económico con gran fiabilidad. Los países que exportan productos con estas características cuentan con una economía más próspera y resiliente a las crisis cíclicas, así como con índices de paro, de criminalidad y de corrupción estructural notablemente menores.

Finalmente, las redes y las plataformas logísticas ágiles y eficientes permiten exportar los productos de alto valor añadido de forma competitiva en el mercado global. En este sentido, los puertos tienen un impacto inmenso en la salud de la economía de un país, gracias a la creciente competitividad del transporte marítimo y por el volumen de productos y mercancías que mueven. No es casualidad que una infraestructura como el Canal de Erie permitiera el crecimiento exponencial del Puerto de Nueva York, convirtiendo la ciudad en el centro económico mundial. Un fenómeno similar ha convertido a Singapur en un vector logístico y económico de primer orden en el sudeste asiático, durante los últimos cincuenta años.

Uno de los principales hallazgos de nuestros estudios es que los distritos de innovación que actúan en sinergia con las industrias que cuentan con una ventaja comparativa en el territorio, así como con las redes de exportación, tienden a generar un impacto positivo en la sociedad. Consiguen unos beneficios muy superiores a aquellos que se encierran en sí mismos y no crean un vínculo tecnológico con la industria exportadora local.

En este sentido, el potencial estratégico de los puertos como vectores potenciadores de la prosperidad y de impacto económico positivo se puede multiplicar si, al integrar plataformas logísticas intermodales, se convierten también en anfitriones de hubs de innovación, apoyando a las industrias que cuenta con un ventaja comparativa en el territorio.

Una estrategia ganadora puede ser incorporar de forma eficiente hubs de innovación (generación de nuevas ideas, productos, soluciones, servicios) en el entorno de los puertos, en sinergia con las plataformas logísticas. Así se podría multiplicar el efecto positivo para la sociedad y el desarrollo de una economía fuerte y competitiva, al servicio de las personas.

Por ejemplo, China está desarrollando una iniciativa pionera en el entorno del Puerto de Ningbo, en el delta del río Yangze, próximo a la autoridad portuaria n.º 1 del mundo en tonelaje de mercancías transportadas vía contenedores. Por una parte, en 2016 se creó Ningbo Supply Chain Innovation Institute China, integrado en la red del Massachusetts Institute of Technology (MIT). El objetivo es impulsar la investigación puntera y transferencia de tecnología relativa como centro de investigación en logística y cadena de suministro, para potenciar la región como hub logístico intermodal líder a escala mundial. Por la otra, la Universidad de Nottingham Ningbo Xina (UNNC) ha lanzado oficialmente el Centro de Incubadoras Nottingham-Ningbo, destinado a convertirse en un ecosistema para apoyar a emprendedores y estudiantes que deseen transformar las ideas en productos viables y en empresas escalables.

Por su parte, el gobierno de Singapur puso en marcha, en 2016, una asociación entre Georgia Institute of Technology y la Universidad Nacional de Singapur para crear una nueva iniciativa de investigación centrada en el análisis de datos, la automatización y el desarrollo de puertos, para generar sinergias positivas con el hub intermodal y la economía regional.

En el ámbito europeo, el Puerto de Rotterdam ha lanzado recientemente cuatro iniciativas para apoyar el ecosistema de innovación local: el Rotterdam Innovation District, el Puerto Innovation Lab, en colaboración con la Universidad de Delft, el programa SmartPort 2.0 y el programa PortXL, que ejerce de aceleradora de iniciativas emprendedoras centradas en la mejora de los servicios relativos al puerto.

Podemos cerrar esta lista de ejemplos con Pier01, primer campus de la asociación de emprendedores Barcelona Tech City, que acoge el Puerto de Barcelona en un antiguo almacén de mercancías del siglo xix, y considerado uno de los centros de innovación más importantes del mundo, según la revista Forbes. Presenta una oportunidad extraordinaria para establecer relaciones entre los ecosistemas de innovación, de producción industrial y de exportación de productos y servicios de alto valor añadido. Un ejemplo de contribución decisiva a la creación de una sociedad más próspera, justa y generadora de oportunidades para el desarrollo del talento de sus ciudadanos.