Guardianes de los océanos: cómo contribuyen la ciencia ciudadana y la pesca recreativa a la conservación marina

En el proyecto de marcaje del atún rojo en el Mediterráneo, los pescadores recreativos son los encargados de pescar los atunes especificados por los científicos. Una vez tienen los ejemplares, los científicos realizan un muestreo, implantan una marca electrónica pop up y posteriormente liberan los peces.

Estas marcas registran datos de temperatura, luminosidad y profundidad y están programadas para que se liberen en un año, aproximadamente. Una vez salen a la superficie, emiten parte de la información grabada al sistema satelital Argos. Más adelante, cuando los científicos recuperan los dispositivos, pueden acceder al total de la información.

“Con estos datos, los científicos pueden ver no solo los lugares por donde han pasado los peces, sino también la profundidad, la temperatura del agua y otros parámetros que luego relacionan con otra información para ir aprendiendo cada vez más sobre estos animales”, indica Valls.

“Hay gente que nos pregunta para qué sirve cada marca. Nosotros siempre respondemos que cada marca sirve para llenar un vacío de conocimiento. Para qué se usa la información depende mucho del objetivo del científico y de con qué relaciona los datos. Si tenemos en cuenta que no solo se marcan atunes, sino también tiburones, cetáceos y otras especies de peces, es fácil imaginar que no hay límites para seguir aprendiendo”, señala el cofundador de Scientific Angler Tagging Tour.

Marcaje y adquisición remota de datos mediante marcas electrónicas POP-UP (funcionamiento básico)

Ciencia ciudadana alrededor de los puertos

La ciencia ciudadana puede utilizarse para recabar conocimiento e información sobre multitud de aspectos, entre los que están aquellos que suponen un desafío para los océanos: la contaminación por plásticos, el aumento de la temperatura del agua, la presencia de especies invasoras o el declive de poblaciones de algunas especies, por ejemplo.

Dado que estos proyectos involucran a la ciudadanía, la mayoría se llevan a cabo en la costa. Y, en este contexto, los puertos ganan importancia como nexos entre la tierra y el mar: en los últimos años, han tomado forma diferentes proyectos de ciencia ciudadana alrededor de los puertos.

En el de Sídney (Australia), por ejemplo, la iniciativa Wild Sydney Harbour invita a informar de los avistamientos de animales salvajes (como pingüinos, tiburones, delfines o ballenas) en los alrededores del puerto a través de las redes sociales o de formularios disponibles en la web del proyecto. La colaboración ciudadana permite saber dónde se encuentran estos animales y también cómo les afectan las interacciones con personas y embarcaciones en un espacio tan transitado como es el puerto de Sídney.

Al otro lado del mundo, el puerto de Falmouth (Reino Unido) colabora con la sociedad internacional SeaKeepers para fomentar la cooperación entre propietarios de embarcaciones de recreo, científicos e investigadores ambientales y así recabar información sobre el estado del agua o del fondo marino. Esto permite a diferentes grupos de investigación entender las implicaciones del cambio climático o de la contaminación en el mar, entre otros aspectos.

En estos casos (y en los muchos otros que completan la lista), estos proyectos de investigación buscan también divulgar, educar y concienciar, así como involucrar a la población en todos los aspectos relacionados con la vida marina. Las jornadas de marcaje de Scientific Angler, por ejemplo, están siempre acompañadas de conferencias, eventos de divulgación o actividades de recogida o monitoreo de plásticos.

“Ocurre una cosa muy curiosa: la gente no asocia el mar con naturaleza ni la vida salvaje. Parece que la vida salvaje está en las selvas y la naturaleza, en el monte”, señala Valls. “Pero el mar es naturaleza. El mar es vida salvaje. Y, muchas veces, donde la gente tiene más cerca la vida salvaje es en el mar. También intentamos concienciar sobre todo esto”, señala el cofundador de Scientific Angler Tagging Tour.