El colapso de la corriente del Atlántico, ¿afectará al tráfico marítimo global?

Consecuencias peor de lo que imaginamos

“Los inviernos en Europa serían mucho más severos, entre 5 y 10 º C más fríos”, señala Rosón. Los resultados de los investigadores de la universidad de Utrecth, de hecho, llegan señalar que algunas zonas de Noruega experimentarían descensos de temperatura de más de 20 ºC. Por otro lado, las regiones del hemisferio sur se calentarían, pero solo unos pocos grados. 

 “Visto globalmente, se entiende como una retroalimentación negativa del sistema climático terrestre: al crearse una anomalía térmica positiva (el cambio climático) el sistema responderá creando una anomalía térmica negativa (el enfriamiento creado por el colapso de la AMOC)”. Los cambios también afectarían a las precipitaciones y provocarían efectos en ecosistemas clave para el clima, como por ejemplo los de la selva amazónica. 

Javier Romo, responsable de medio marino en el Port de Barcelona, corrobora esta visión y va incluso más lejos: “La interrupción de las corrientes generadas en el noroeste del atlántico tendrá consecuencias peores de lo que imaginamos: afectará a la circulación mundial de las corrientes, reduciendo el efecto amortiguador en las temperaturas que producen los mares y océanos, y el oxígeno disuelto del fondo de los mares disminuirá, con las posibles consecuencias como la anoxia en aguas profundas, la alteración del ecosistema marino y  la reducción de la productividad biológica”.

Cambios que llegan a los puertos

“En nuestro mundo del siglo XXI, gracias a la alta tecnología que se pone en juego para la construcción de buques, las corrientes oceánicas afectan relativamente poco a la navegación. No obstante, existe un consenso en la comunidad científica de que una ralentización y eventual bloqueo de la AMOC nos traerá un Atlántico Norte y un Ártico más fríos, con mayor extensión de hielo y más presencia de icebergs en latitudes más al sur, lo que supondría una amenaza para la navegación”, explica Rosón.

Esto alteraría las rutas marítimas convencionales en el Atlántico norte, al obligar a los barcos a ajustar sus trayectos para evitar los hielos. “Es probable que haya puertos bloqueados por hielos o icebergs y que los barcos experimenten mayores tiempos de viaje. Esto podría aumentar los costos operativos y logísticos para las compañías navieras, así como para los cargadores que dependen del transporte marítimo internacional”, explica Rosón.

“Además, con el aumento de los riesgos asociados a la navegación en aguas potencialmente más peligrosas o impredecibles, es probable que las primas de seguro para los buques y cargamentos se incrementen. Las aseguradoras podrían considerar que las rutas afectadas por la ralentización de la AMOC tienen más riesgo, lo que se traduciría en mayores costos para los operadores de buques y comerciantes”, añade.

Todo esto obligaría a las empresas a reevaluar sus estrategias de logística y almacenamiento y podría provocar cambios económicos significativos en las regiones que dependen en gran medida del transporte marítimo internacional.

“Por ejemplo, si las rutas se ven afectadas, los puertos que tradicionalmente han sido puntos de entrada y salida clave para el comercio podrían ver una disminución en la actividad. Se podrían plantear desafíos adicionales para los reguladores marítimos y las autoridades portuarias, que tendrían que adaptarse a condiciones cambiantes en los océanos. Esto implicaría la necesidad de nuevas regulaciones o protocolos de seguridad para garantizar la navegación segura de los buques en condiciones climáticas más adversas”, explica Rosón.

Alcance incierto a infraestructuras y tráfico marítimo

La información que tenemos sobre los cambios en la AMOC se basa en cálculos matemáticos y a día de hoy existe bastante incertidumbre sobre cómo sus consecuencias pueden afectar a las infraestructuras portuarias. 

A día de hoy, esto no se encuentra entre los problemas potenciales más destacados. “El hipotético colapso de la AMOC produciría profundos cambios en el clima en Europa, que no podemos predecir con exactitud dadas las complejas interacciones del sistema climático. Se cree que existirían enormes cambios en las temperaturas y en las precipitaciones que afectarían profundamente a la agricultura, haciéndola probablemente imposible en el norte de Europa, y a la generación de energía. Lo de menos sería el problema de las infraestructuras”, explica Enrique Álvarez Fanjul, coordinador técnico de Ocean Prediction, centro de colaboración de la Década de los Océanos de la UNESCO.

“En el peor escenario, el de un colapso, no creo que este problema sea algo de lo que preocuparse. El problema sería que múltiples sectores socioeconómicos y su comercio asociado se verían afectados en formas que son difíciles de prever. Dadas las posibles consecuencias de estos fenómenos, es necesario incrementar nuestro conocimiento del sistema climático, que ya describe adecuadamente algunos fenómenos como la actual subida del nivel del mar”, añade Álvarez.

La única solución para evitar el colapso de la AMOC, señala el catedrático de la Universidad de Vigo, Gabriel Rosón, es evitar el deshielo del Ártico. Y el único modo de hacerlo es reducir lo máximo posible las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. 

“Acabamos de sobrepasar el famoso umbral de temperatura del 1,5º C superior al nivel preindustrial y esto no hace más que echar gasolina al fuego”, señala. “La probabilidad de colapso de la AMOC aumenta en función del tiempo que tardemos en reducir finalmente las emisiones. Es difícil de cumplir en el contexto energético actual, pero hay que hacer lo posible (e imposible) para eliminar la dependencia energética del CO2”.