La digitalización del sector transitario: vital para su supervivencia

Tradicionalmente, el transitario se ha encargado de organizar el transporte. Inicialmente, como agente de los transportistas o comisionistas de tráfico o forwarding agents y, posteriormente, asumiendo directamente las obligaciones del transportista bajo la denominación actual de transitarios o freight forwarders. 

Los cimientos de esta profesión se han basado en el conocimiento, experiencia, organización internacional y capacidad de resolución ante incidencias eventuales, apoyada más en los recursos personales que en la gestión de activos fijos.

La función de las compañías transitarias ha sido la de facilitar las operaciones de comercio internacional, añadiendo al transporte otros servicios dentro de un paquete global (grupaje, manipulación, tramitaciones aduaneras o almacenamiento y distribución).

Ahora ya dejamos de pensar en documentos para hablar de conjuntos de datos que permiten adoptar una nueva visión en toda la organización, integrando los procesos administrativos con los clientes, la selección de las rutas más eficientes, la gestión de las ofertas y la transmisión de información, conectando con las operaciones y los flujos financieros.

El impacto de la digitalización transitaria

La digitalización cambia el entorno de la tarea desarrollada por los transitarios, así como la de muchos de sus clientes y proveedores. Afecta a aspectos clave de su valor añadido: la agrupación de varias expediciones, la información sobre rutas, precios y capacidades, la trazabilidad de las operaciones, la gestión de la cadena de transporte y la contratación. 

La digitalización transitaria simplifica drásticamente el trabajo gracias a la automatización de procesos que antes demandaban una intervención personal. Naturalmente, todo esto no sería posible sin una continuada estandarización y la mejora continua de las operaciones subcontratadas como transporte, almacenamiento, despachos de aduanas y otras prestaciones.

En este contexto, profesiones y actividades que hasta ahora coexistían con la del transitario tienden a invadir su terreno: navieras, aerolíneas y plataformas digitales que ofrecen información y reservas u otros modelos de empresa basados en la economía digital. 

En el transporte marítimo, la concentración de empresas y la utilización eficiente de nuevas tecnologías permite contactar con los cargadores finales directamente. Las plataformas digitales son cada vez más eficaces e intuitivas e incluyen también al cargador.

Por otro lado, el crecimiento de empresas como Amazon, que venden directamente al consumidor, disminuye el número de mercancías de los circuitos clásicos para engrosar sus propias redes de transporte y distribución. Estos volúmenes van en detrimento del mercado que gestionan los transitarios tradicionales.

Los nuevos transitarios nativos digitales y sus modelos de negocio son muy diferentes de los tradicionales. También está prevista la irrupción de meta plataformas o plataformas al servicio de estos nuevos transitarios como un sistema más sofisticado que facilita el encuentro entre la oferta y demanda.

La evolución del papel del transitario

Las tecnologías de la información permiten, entre otras cosas, operar con una base de clientes mucho más amplia de lo que era posible con métodos tradicionales. La competencia es mucho más dura que antes, puesto que los distintos operadores de mercado y los nuevos agentes cuentan con todas las opciones para trabajar con su base de clientes, aunque el número de los que acceden al mercado internacional también esté creciendo. Como resultado, el mercado de los transitarios tradicionales está disminuyendo progresivamente.

Naturalmente, los transitarios actuales pueden ir evolucionando y adaptándose a un entorno donde las tecnologías de la información juegan un papel fundamental. Pero sus conocimientos profesionales y su organización quedan progresivamente relegados a un segundo nivel, mientras que el contacto, la experiencia con el cliente es protagonizada por la gestión de la información. Sus conocimientos profesionales y su organización siguen estando ahí, algo ocultos bajo esta capa de gestión digital. 

No obstante, no hay que caer en el engaño. La evolución necesaria debe ser bastante radical. Si algunos comparan la actividad del transitario con la del agente de viajes, deberíamos analizar lo que está pasando en este sector,  excluyendo el COVID-19. ¿Recuerdan la última vez que fueron a una agencia?

Durante mucho tiempo, el valor del transitario ha residido en su capacidad para reunir conocimientos e información sobre multitud de servicios conectados y su capacidad de reacción ante incidentes en el transporte. Pero la evolución de los sistemas de información y la progresiva mejora de calidad y estandarización de los transportes cambian radicalmente su función.

Los esfuerzos para digitalizar la tarea del transitario deben abordar la simplificación y la automatización de tareas como la transformación de las relaciones con sus clientes; la automatización de los procesos de cotización y reservas; la transparencia de datos de las expediciones entre proveedores y clientes; la reducción de costes de personal en relación al número de operaciones intervenidas; y, sobre todo, otra mirada sobre el negocio, sin olvidar la que ahora deberá incluir no solo aspectos vinculados con el transporte sino también con la gestión de las informaciones.