El 37% del tráfico de contenedores, en riesgo de desaparecer por la impresión 3D

La impresión 3D se utilizará para completar el proceso de producción de piezas de repuesto y se reducirá la necesidad de almacenamiento debido a la fabricación bajo demanda. Asimismo, se desarrollará una legislación de nuevos estándares de calidad para los objetos manufacturados mediante fabricación aditiva (AM, por sus siglas en inglés, additive manufacturing).  

La hélice consta de 298 capas de material. [Imagen de RAMLAB]

 

La experiencia del Puerto de Rotterdam

Algunos puertos ya han empezado a planificar estratégicamente cómo aprovechar el desarrollo de esta tecnología y reducir su impacto en los flujos logísticos y comerciales. Es el caso del Puerto de Rotterdam. La estrategia de este puerto holandés implica convertirse en un centro de impresión 3D para el transporte marítimo y las industrias offshore. El primer paso para lograrlo fue la apertura de RAMLAB (Rotterdam Additive Manufacturing LAB), en noviembre de 2016. RAMLAB es el primer laboratorio de impresión de metal en 3D del mundo para el sector marítimo. Se encuentra en el muelle de Innovación RDM Rotterdam y está equipado con dos sistemas de impresión de metal en 3D. Los socios fundadores son el Puerto de Rotterdam, InnovationQuarter y RDM Makerspace. Adicionalmente, también se ha creado una poderosa red de asociados que proporcionan hardware, software y orientación sobre la certificación del proceso de fabricación aditiva.

Primeros pasos

En sus inicios, el proyecto piloto de RAMLAB se centró en la fabricación de piezas metálicas de repuesto para aplicaciones marítimas, donde además de las empresas vinculadas al puerto también participaron compañías de otros sectores, como Fokker (industria aeroespacial) y Siemens (desarrollo de software).

De momento, en asociación con Damen Shipyards Group, RAMLAB ya ha fabricado la primera hélice de barco impresa en 3D del mundo, superando con éxito todas las pruebas de calidad requeridas. Esta hélice, que pesa 400 kilos y tiene un diámetro de 1,30 metros, constituye un hito en los esfuerzos por dominar esta tecnología relativamente joven. “Una impresora de metal agrega el material capa por capa, lo que significa que las características del resultado final difieren de las de la hélice de un barco convencionalmente moldeado”, declara Kees Custers, ingeniero de proyectos en el Departamento de I+D de Damen. En este caso, “la hélice se imprimió con una aleación de níquel, aluminio y bronce”.

Los resultados son alentadores: la fabricación aditiva permite una producción más rápida, requiere menos herramientas e inversión, permite optimizar el diseño y se reducen de manera considerable los tiempos de entrega y los costes de inventario.

La declaración de intenciones bajo la que opera RAMLAB es que las piezas de repuesto industriales estén disponibles donde sean necesarias y en cualquier momento que se necesiten. Asimismo, deben cumplir o superar los requisitos de calidad del usuario final a un precio competitivo. El objetivo final es acelerar la adopción de la fabricación aditiva al proporcionar a sus socios un acceso fácil a toda la cadena de valor.