El elevado coste de inversión de la adaptación de las nuevas infraestructuras de automatización puede suponer una barrera para determinados puertos. (PierNext/GettyImages)
¿Automatización de las terminales portuarias? Sí, pero…
En el contexto de la eficiencia y la seguridad, la automatización es un importante valor añadido. Es algo que tienen muy claro los expertos del sector marítimo y portuario internacional. Pero los retos de la automatización de las terminales de contenedores son enormes. Herramientas como los gemelos digitales ayudan al incremento de la eficiencia y la seguridad, pero el retorno en términos de productividad no siempre es "automático" y los costes-beneficios no convencen a todos los puertos.
Publicado el
08.07.2021
El elevado coste de inversión de la adaptación de las nuevas infraestructuras de automatización puede suponer una barrera para determinados puertos. (PierNext/GettyImages)
¿Automatización = productividad?
Según un informe de McKinsey, "el principal problema de la automatización es cubrir los puestos técnicos especializados que requiere, ya que incluso los ingenieros más experimentados pueden tardar hasta cinco años en capacitarse". Los aumentos de productividad, por tanto, no están garantizados. De hecho, gran parte de las terminales que han adoptado procesos automatizados han registrado disminuciones en su productividad, muchas de las cuales pueden atribuirse a brechas de capacitación.
Desmonds dijo que, para que la automatización realmente suponga una reducción de costes, es básico asegurarse desde el principio de la transición de que los candidatos tengan el potencial de formarse como operadores, así como invertir en una formación continua. En el marco de la automatización total, el factor humano sigue siendo indispensable, pues "incluso en escenarios totalmente automatizados, hay algunos equipos no automatizados". Al fin y al cabo, son los operadores de equipos quienes quedan a cargo cuando las cosas salen mal o surgen situaciones excepcionales.
Los retos de la transición: seguridad, el caso de Auckland
Los beneficios de la automatización de las terminales portuarias son claros: reducción de costes por contenedor manipulado, mayor fiabilidad, consistencia, previsibilidad y seguridad. Eso sí, la transición no es fácil. Reflejo de ello han sido, por ejemplo, los incidentes en el proyecto de automatización del Puerto de Auckland, en Nueva Zelanda.
Su plan para reemplazar 50 estibadores con una flota de 27 carretillas pórtico no tripuladas se dio a conocer en 2016. Se esperaba que estuviera en funcionamiento en 2019. Problema tras problema, se han ido acumulando retrasos y el proyecto sigue sin haberse concluido a día de hoy.
En el último accidente, uno de los transportadores robóticos perdió el control y embistió una pila de contenedores. Mientras se investiga y trabaja en lo sucedido, Auckland ha retomado de nuevo las operaciones manuales. Seguridad ante todo.
El futuro de la automatización de terminales para la Comunidad Portuaria de Barcelona
El futuro de la automatización de las terminales fue uno de los temas que se trataron en los workshops con expertos de la comunidad portuaria durante la elaboración del IV Plan Estratégico del Puerto de Barcelona (2021-2025), que incluye una Port Vision 2040.
Los expertos concluyeron que la automatización de las terminales de contenedores aumentará exponencialmente en las próximas décadas. Sin embargo, a pesar del rápido crecimiento de la automatización en terminales de contenedores, según los datos recopilados por la UNCTAD en 2018, solo el 1% están completamente automatizadas y el 2% se consideran semiautomatizadas.
Los especialistas estiman que a largo plazo (2040) la automatización cada vez mayor de las terminales pueda terminar convirtiéndolas en commodities, haciendo que el tráfico entre los diferentes puertos sea cada vez más volátil. Además, destacan que la automatización se produce a expensas de la flexibilidad, cada vez más necesaria para los puertos ante diversos eventos disruptivos (COVID-19, bloqueo del Canal de Suez, etc.).
Un ejemplo de lo que se puede lograr a través de una buena transición es el de Hutchison Ports BEST en el Puerto de Barcelona. Se trata de la primera terminal de contenedores semiautomática del Mediterráneo. Empezó a operar en 2012 y ha ido mejorando sus rendimientos hasta alcanzar más de 220 movimientos por hora y barco y más de 40 por hora y grúa. Así, gracias a sus dimensiones, equipos, trabajadores y sistema operativo, BEST está logrando una de las productividades más elevadas del mundo.
Pero no se puede olvidar que el elevado coste de inversión de la adaptación de estas nuevas infraestructuras puede suponer una barrera para determinados puertos.
