El càlcul d’externalitats en el transport: com la intermodalitat redueix significativament els costos externs

Què són les externalitats?

Els costos externs o externalitats són els costos socials generats per les operacions de transport degut al seu impacte negatiu, tant a nivell local com global, sobre el medi ambient i el benestar de la societat. Es tracta de les emissions de CO2 i la pol·lució i també dels accidents, la pèrdua de temps per la congestió, el soroll i el desgast de les infraestructures, principalment. 

Aquests costos no es perceben com a tals i no estan sent assumits directament per l’usuari, a diferència dels anomenats costos interns, com són el desgast del propi vehicle, el cost del combustible, el temps i les tarifes del transport, entre d’altres. Si l’usuari no té en compte els costos externs quan pren una decisió de transport no té cap incentiu per reduir-los utilitzant modes de transport alternatius més sostenibles amb el medi ambient i la societat. 

Què diu la Comissió Europea?

La política europea de transports ja fa uns anys que aborda la millora de la sostenibilitat del sistema de transports. Recentment, el 2020, la Comissió Europea va publicar la seva Estratègia de mobilitat sostenible i intel·ligent (COM 2020 789 final) per a la descarbonització del sector, en línia amb el Pacte Verd Europeu i que aspira a la neutralitat climàtica pel 2050 i una reducció del 90% de les emissions derivades del transport respecte el 1990. Per això promou nombroses iniciatives, com la internalització dels costos externs del transport mitjançant el concepte del “qui contamina paga” i el transvasament de tràfics cap a modes de transport més sostenibles, afavorint el transport ferroviari i el fluvial i/o el marítim quan sigui possible. La Comissió proposa impulsar el transport de mercaderies per ferrocarril, que ha de duplicar-se pel 2050, fomentar la intermodalitat i fer més sostenible, intel·ligent i resilient el transport marítim de curta distància.

En aquest context, la quantificació dels costos externs vinculats als diferents modes de transport esdevé clau per establir qualsevol mesura d’internalització i valorar l’impacte en la millora de la sostenibilitat pel transvasament modal de la carretera al ferrocarril i al transport marítim de curta distància. La Comissió ha desenvolupat una metodologia per aquests càlculs, com veurem tot seguit, i des del Port de Barcelona l’hem utilitzada per a quantificar l’estalvi en externalitats fruit de l’oferta intermodal del Port.

Com es calculen les externalitats

El procediment emprat està basat en la metodologia de càlcul oficial de la Comissió Europea que es va actualitzant i millorant de manera periòdica, el Handbook on the external costs of transport. La darrera versió és del 2019.

En aquesta metodologia es realitza una anàlisi molt detallada dels costos marginals que suposa cada nova unitat de transport introduïda a les xarxes de distribució, ja sigui per carretera, ferrocarril o via marítima. Es valora de manera individual, amb estudis científics rigorosos, l’impacte en diversos elements que configuren el que anomenem les externalitats del transport i s’hi acaba assignant un preu. Això permet acabar establint el cost unitari de transport de les mercaderies en termes d’externalitats per a cada mode, posant en relleu les diferències importants que existeixen entre aquests modes.

S’inclouen els següents elements en el càlcul:

• Congestió – afegir nou tràfic augmenta els temps de recorregut i això genera un perjudici econòmic
• Pol·lució – el transport amb combustibles fòssils genera gasos que causen malalties i fins i tot morts
• Canvi climàtic – la crema de combustibles fòssils per al transport afegeix gasos d’efecte hivernacle a l’atmosfera, accelerant el canvi climàtic 
• Soroll – especialment en entorns urbans, el soroll associat al moviment de vehicles afecta de manera negativa la vida de les persones
• Accidents – l’increment de tràfic es tradueix en un major nombre d’accidents amb un perjudici econòmic i molt sovint víctimes
• Infraestructures – el tràfic accelera el desgast de les infraestructures, això es recupera parcialment a les carreteres en vies de peatge amb el pagament de tarifes, però no en la resta de la xarxa que sol ser de lliure circulació
• Processos avant-post – certs processos previs i posteriors al transport, directament relacionats amb aquest tenen un impacte ambiental. Aquests processos inclouen fer arribar l'energia necessària fins als vehicles (combustibles/electricitat), es coneix com a “well-to-tank emissions”, i la fabricació manteniment i eliminació dels vehicles i infraestructures utilitzats en el transport

Els resultats d’aquesta metodologia d’avaluació de les externalitats, demostren que el transport per carretera té un impacte negatiu molt superior al del ferrocarril i el transport marítim, fins a 10 vegades superior per cada tona i quilòmetre transportats. La següent taula mostra els valors mitjans d’externalitats per cada mode:

Taula 1 Valoració econòmica de les externalitats per concepte i mode en c€/tona-km: