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Financiando la investigación: el nuevo programa de trabajo 2023-2024 de Horizon Europe

La Comisión Europea ha aprobado el Plan de Trabajo 2023-2024 del programa Horizon Europe. Horizon Europa es el principal instrumento para financiar la investigación y la innovación en Europa para el periodo 2021-2027, el sucesor del programa Horizon 2020.

Publicado el 19.01.2023

Carles Rúa es Jefe de Innovación del Port de Barcelona y Director del Máster Executive en Supply Chain Management de la UPC.

Horizon Europe consta de tres pilares y acciones horizontales que buscan impulsar la competitividad científica, la investigación e innovación de la UE. (GettyImages)

Este programa de trabajo abarcará los años 2023-2024. Los principales elementos del programa lo conforman:

  • Las acciones del programa Marie Skłodowska-Curie y las grandes infraestructuras de investigación bajo el denominado Pilar I
  • Los 6 clusters europeos de desarrollo bajo el denominado Pilar II
  • El ecosistema de innovación europeo bajo el denominado Pilar IIII
  • Ampliar la participación y mejorar el Área de Investigación Europea

También promueve la financiación de:

  • European Research Council (ERC)
  • Joint Research Centre (JRC)
  • European Innovation Council (EIC)

Tal como indica en su introducción, el programa Horizon Europe construirá ecosistemas europeos de innovación “más conectados y eficientes, creará infraestructuras de investigación de categoría mundial, respaldará las transiciones ecológica y digital y se centrará en los retos mundiales, a la vez que apoyará la competitividad industrial europea, incluidas las misiones de la UE. Por último, ampliará la participación en el programa y reforzará el Espacio Europeo de Investigación".

Horizon Europe, un programa estratégico

Horizon Europe es el Programa Marco de financiación de la Unión Europea para la investigación y la innovación. Es el mayor programa de financiación de la I+D europea, con un presupuesto de 95.500 millones de euros para su periodo de vigencia 2021-2027. La mayor parte de esta financiación se asigna en base a convocatorias competitivas de propuestas, que se establecen en los programas de trabajo.

Se destinarán 13.500 millones de euros para financiar el desarrollo de soluciones disruptivas para los grandes desafíos ambientales, energéticos, digitales y geopolíticos. (Getty Images)

Los objetivos del programa Horizon Europe se han puesto de manifiesto en el Horizon Europe Strategic Plan 2021-2024, aprobado en marzo de 2021. 

Este plan estratégico "establece las orientaciones estratégicas para establecer las inversiones en los cuatro primeros años del programa. Garantiza que las acciones de investigación e innovación de la UE contribuyan a las prioridades de la UE, entre ellas una Europa climáticamente neutra y verde, una Europa preparada para la era digital y una economía que funcione para las personas".

Así, basándose en las prioridades políticas de la UE, el Plan Estratégico define cuatro orientaciones estratégicas clave y 32 impactos previstos. 

Las cuatro orientaciones estratégicas definidas son:

  1. Promover una autonomía estratégica abierta liderando el desarrollo de tecnologías digitales, habilitadoras y emergentes clave, sectores y cadenas de valor.

Entre los ámbitos en los que se desea potenciar la autonomía europea destacan la inteligencia artificial, la robótica y la gestión de datos, la computación cuántica, la ciberseguridad, las cadenas de valor de las materias primas estratégicas o las industrias creativas.

2. Restaurar los ecosistemas y la biodiversidad de Europa y gestionar de forma sostenible los recursos naturales.

Esto implica potenciar la investigación en cultivos sostenibles, pesca y acuicultura, sistemas de transformación alimentaria, nuevas fuentes de proteínas, prevención de la contaminación, recuperación de la biodiversidad, recuperación de ecosistemas, etc.

3. Convertir a Europa en la primera economía digital circular, climáticamente neutra y sostenible

En esta línea estratégica se pretende buscar soluciones a la transición energética, desarrollar nuevas tecnologías vinculadas a las renovables, conseguir una cadena de valor para baterías competitiva, sostenible y europea, promover el transporte seguro, resiliente y limpio para personas y mercancías investigar en métodos productivos climáticamente neutros, circulares y digitales, etc.

4. Crear una sociedad europea más resiliente, integradora y democrática.

En esta línea se busca, entre otras cosas, personalizar la atención a las personas en situación vulnerable, proteger y mejorar la democracia europea, mejorar la capacidad de resiliencia del continente, especialmente en el caso de emergencias sanitarias o promover el crecimiento inclusivo y el desarrollo de nuevas oportunidades de trabajo.

Los tres pilares de Horizon Europe

Horizon Europe consta de tres pilares y acciones horizontales. La relación entre los pilares y las acciones horizontales se presenta en la siguiente infografía:

Pilar 1: Ciencia excelente

El objetivo es impulsar la competitividad científica de la UE en el mundo.

Para ello:

  • Apoya iniciativas de investigación puntera dirigidas por investigadores de primera fila a través del Consejo Europeo de Investigación 
  • Proporciona financiación a investigadores experimentados y redes de formación doctoral a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie
  •  Invierte en infraestructuras de investigación punteras. 

Pilar II: Retos globales y competitividad industrial

Se centra en apoyar la investigación relacionada con problemas sociales prioritarios y reforzar las capacidades tecnológicas e industriales a través de agrupaciones. Establece misiones de la UE con ambiciosos objetivos para abordar retos importantes. Incluye el trabajo del Centro Común de Investigación, que proporciona a los responsables políticos pruebas científicas independientes y apoyo técnico. 

Este pilar pretende mejorar la competitividad de la industria europea. Los seis clusters propuestos y su presupuesto son:

Clúster 1 Salud 8.246 millones EUR 
Clúster 2 Cultura, creatividad y sociedad inclusiva 2.280 millones EUR 
Clúster 3 Seguridad civil para la sociedad 1.596 millones EUR
Clúster 4 Mundo digital, industria y espacio 15.349 millones EUR 
Clúster 5 Clima, energía y movilidad 15.123 millones EUR 
Clúster 6 Alimentación, bioeconomía, recursos naturales, agricultura y medio ambiente 8.952 millones EUR

Pilar III: Europa Innovadora

El objetivo es situar a Europa como líder en la creación de un mercado de innovación a través del Consejo Europeo de Innovación. También contribuye a configurar el panorama general de la innovación en Europa mediante la creación de ecosistemas europeos de innovación y a través del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología, que promueve la integración de la educación, la investigación y la innovación. Este pilar pretende impulsar las capacidades innovadoras de Europa.

Las acciones horizontales de Ampliación de la Participación y Fortalecimiento del Espacio Europeo de Investigación trabajan para ayudar a los Estados miembros de la UE a maximizar su potencial nacional de investigación e innovación y promueve la libre circulación de investigadores, conocimientos científicos y tecnología. Este pilar pretende apoyar el desarrollo de un entorno de investigación sólido e interconectado en Europa.

Cientos de convocatorias para presentar propuestas de proyectos de investigación e innovación financiados por la Unión Europea se anunciarán en los próximos dos años

Las Misiones europeas

Horizon Europe ha introducido el concepto de la Misiones en su programa de trabajo. Estas Misiones hacen referencia a los grandes retos globales que afectan al día a día de los europeos relacionando mejor la investigación e innovación de la UE con las necesidades de la sociedad y los ciudadanos, generando una gran visibilidad e impacto. 

Para ello, establecen unos objetivos claros, concretos, ambiciosos y a la vez realistas a alcanzar en el horizonte de 2030.

Así, Europa ha definido cinco Misiones:

  1. Adaptación al cambio climático. Apoyo a un mínimo de 150 regiones y comunidades europeas para que sean resistentes al cambio climático de aquí a 2030.
  2. Lucha contra el cáncer. Trabajo con el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer para mejorar la vida de más de tres millones de personas de aquí a 2030 mediante la prevención y el tratamiento y proporcionar soluciones para vivir más y mejor.
  3. Restauración de nuestros océanos y aguas de aquí a 2030 protegiendo el 30% de las aguas de la UE y 25.000 km de aguas fluviales.
  4. Cien ciudades inteligentes y climáticamente neutras de aquí a 2030. En Abril de 2022 se seleccionaron las 112 ciudades que participarán en esta Misión
  5. Desarrollo de un Pacto sobre el suelo para Europa, centrado en la creación cien «laboratorios vivientes» y «faros» para liderar la transición hacia unos suelos sanos de aquí a 2030.

Se invertirán más de 600 millones de euros en estas cinco misiones en 2023.

Cooperación internacional

El plan de trabajo de Horizon Europe para 2023-2024 incluye acciones para apoyar y fortalecer iniciativas internacionales en áreas como las energías renovables, los sistemas alimentarios, la salud o el medio ambiente, entre otras. Está basado en la Iniciativa África y presenta la nueva Iniciativa Mediterráneo, que es el resultado de la nueva agenda de investigación e innovación desarrollada con la Unión por el Mediterráneo.

¿Cómo se despliega el Plan de Trabajo 2023-2024 de Horizon Europe?

El Programa de trabajo aprobado el pasado diciembre aporta unos 13.500 millones de euros para financiar investigadores en Europa que desarrollen soluciones disruptivas para los grandes desafíos ambientales, energéticos, digitales y geopolíticos.

Una gran parte del presupuesto (5.670 millones, el 42% del total) se destinará a alcanzar los objetivos de cambio climático, entre ellos 1.670 millones de euros para mejorar la biodiversidad. Otros 4.500 millones (el 34% del total) se dedicarán a la transición digital y 970 millones (el 8%) se dedicarán a conseguir una Europa más segura y resiliente.

Este Programa de Trabajo incluye 1.000 millones en 2023 procedentes de los fondos NextGenerationEU para la recuperación europea tras la pandemia del COVID-19

Como ya se ha comentado, la mayor parte de la financiación se realiza en forma de convocatorias para la presentación de propuestas donde de forma competitiva se seleccionan las mejores iniciativas que cumplan con los requisitos de cada convocatoria.

Estas convocatorias se agrupan en paquetes coherentes denominados ‘destinos’. Cada destino describe un reto socioeconómico de la Unión Europea al que las actividades de I+D pueden contribuir. Muchos de estos destinos se corresponden directamente con alguno de los 32 impactos esperados en el Plan Estratégico de Horizon Europe 2021-2024 y, en todo caso, todos ellos quedan cubiertos por las diferentes convocatorias.

Por poner un ejemplo, el clúster 5, “Clima, energía y movilidad” incluye los siguientes destinos:

  • Ciencias del clima y respuestas para la transformación hacia la neutralidad climática
  • Soluciones intersectoriales para la transición climática
  • Suministro energético sostenible, seguro y competitivo
  • Uso eficiente, sostenible e integrador de la energía
  • Soluciones limpias y competitivas para todos los modos de transporte
  • Transporte seguro y resiliente y servicios de movilidad inteligentes para pasajeros y mercancías

Para cada destino se han establecido numerosas convocatorias. Por ejemplo, el destino “Soluciones limpias y competitivas para todos los modos de transporte” incluye, entre muchas otras, convocatorias tan diversas como:

  • "Sistemas innovadores de gestión de baterías para vehículos de nueva generación"
  • "Aviación propulsada por hidrógeno”
  •  "Demostraciones para acelerar el paso al uso seguro de nuevos combustibles sostenibles y neutros para el clima en aplicaciones acuáticas”
  • "Reducción del impacto ambiental de los astilleros y desarrollo de una estrategia integral para medir y minimizar el impacto ambiental no operativo del transporte marítimo"
  • "Nuevos diseños, formas y funcionalidades de los vehículos comerciales ligeros"
  •  "Consecución de cadenas cinemáticas eléctricas eficientes de alto voltaje y bajo peso para el transporte acuático sostenible".

En resumen, más de 1000 convocatorias para presentar propuestas de proyectos de investigación e innovación financiados por la Unión Europea se anunciarán en los próximos dos años. Las primeras lo hicieron el pasado 7 de diciembre y puede encontrarse, con el resto de la información relevante, en el portal EU Funding & Tenders