La característica principal de la clase AC75 son sus 'hydrofoils' que permiten que el barco 'vuele' sobre el agua. (Emirates New Zealand)
La competición tecnológica de la Copa América de Vela
La Copa América no es únicamente una competición de vela con trasfondo histórico o un evento deportivo tradicional. Es, sobre todo, una competición tecnológica. Dan Bernasconi, director técnico del equipo Emirates Team New Zealand, el vigente ganador, explica a PierNext las novedades de la 37ª edición y el proceso de diseño.
Publicado el
23.06.2022
La característica principal de la clase AC75 son sus 'hydrofoils' que permiten que el barco 'vuele' sobre el agua. (Emirates New Zealand)
Copa América de Vela: Tecnología, innovación y mucha historia
La Copa América de Vela es la regata más prestigiosa del mundo y el trofeo deportivo más antiguo de cuantos se disputan con continuidad. La competición se celebra entre clubes de yates en la cual el club defensor del trofeo se enfrenta al club o clubes retadores, en el lugar de su elección.
Bajo el sistema de regatas eliminatorias embarcación contra embarcación, cualquier Club Náutico que cumpla los requisitos especificados en el ‘Deed of Gift’ (el documento que recoge las bases de la competición) tiene derecho a desafiar al Club Náutico Defensor que ostenta la Copa América de Vela.
El origen de la regata fue en 1851, en el marco de la Gran Exposición de Londres. Miembros del Club de Yates de Nueva York, de los Estados Unidos, a bordo de la goleta “América” vencieron a catorce barcos del Real Escuadrón de Yates de Londres en un recorrido alrededor de la Isla de Wight, al sur de Inglaterra. Desde entonces la regata se rebautizó “Copa América”.
Barcelona 2024, la Copa América más innovadora
La Copa América no es únicamente una competición de vela. Es, ante todo, una competición tecnológica entre países. La Copa América incluye todas las etapas previas de investigación y desarrollo; un desarrollo que aportará innovaciones exportables a la náutica tradicional, permitiendo, en consecuencia, su avance tecnológico.
La organización impone que la tecnología incorporada en el desarrollo de un barco debe ser propia dentro de la clase de embarcación seleccionada, que en la edición 37 de la Copa América es la AC75. Tanto el barco del defensor como el del desafiante deben ser diseñados y construidos íntegramente en el país que lanza el desafío.
En la edición de la Copa América de Vela que tendrá lugar en Barcelona en 2024, el equipo defensor será el Emirates Team New Zealand, que representará al Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda.
Los equipos retadores serán:
- INEOS Britannia, de Reino Unido (equipo desafiante o Challenger of the Record)
- American Magic, de Estados Unidos
- Luna Rossa Challenge, de Italia
- Alinghi Red Bull Racing, de Suiza
Características del AC75, los barcos de la Copa América
En la edición de Barcelona 2024, al igual que en la anterior, los barcos participantes pertenecen a la clase AC75. Se trata de una embarcación monocasco relativamente grande para los estándares tradicionales de la regata (22,9 metros de eslora por 4,9 metros de manga) pero extremadamente ligera.
Su principal característica es que la quilla se sustituye por dos aletas móviles (hydrofoils) en forma de T situadas en los costados del barco. Estas aletas terminan en una hidroala y permiten al velero literalmente volar sobre el agua. Así, durante la carrera, la embarcación sumerge una de las dos hidroalas, manteniendo el casco levitando sobre el mar, mientras la segunda actúa como contrapeso.
“Es espectacular cuando está en pleno rendimiento. Si la comparamos con la edición anterior, creo que la competición en Barcelona no va a ser igual porque ha crecido la curva de aprendizaje. El know-how de los equipos que participaron en ediciones anteriores es mucho mayor”, valora Agustín Zulueta, ingeniero técnico industrial y participante en 5 ediciones de la Copa América de Vela.
El Protocolo, las Reglas de la Clase AC75 y la influencia de la sede
Una peculiaridad que define a la Copa América de Vela es que el equipo ganador, además de recibir el trofeo, es el encargado, junto al equipo desafiante o Challenger of the Record, de definir los protocolos y reglas tanto de la regata como de la clase AC75, para la siguiente edición anunciadas en mayo de 2022.
Dan Bernasconi, director técnico del equipo Emirates Team New Zealand, explica las principales diferencias, que especifica, aunque no serán obvias para el público, sí suponen una serie de cambios importantes para los diseñadores.
“Para la siguiente edición, el barco deberá ser más liviano para estar mejor preparado para las brisas suaves. Para ello, el objetivo es bajar el extremo inferior del rango de velocidad del viento, que se consigue eliminando peso. Hemos reducido la masa del barco en aproximadamente una tonelada, de 7,8 a 6,8 y, entre otras medidas, aumentado el tamaño de los foils, cuya distancia de punta a punta ha pasado de 4 m a 4,5 m. Esto permitirá que la embarcación despegue con vientos más ligeros”, explica.
El hecho de que la 37ª edición se celebre en las aguas de Barcelona, también condiciona ciertos aspectos del diseño. “Tan pronto anunciamos la sede, empezamos a estudiar el clima y las condiciones marítimas de Barcelona en octubre, que es el mes cuando se celebrará la regata. En general, el viento es más ligero, existen menos posibilidades de fuertes brisas, aunque tampoco hay que descartarlas. Por eso no podemos diseñar un barco que navegue a menos de quince nudos porque tenemos que estar preparados para las circunstancias menos habituales que puedan darse durante la regata”, detalla.
La estrategia de diseño, fundamental
Bernasconi lidera un equipo de 35 profesionales que provienen de distintas ramas de la ingeniería: ciencia de los materiales, de estructuras compuestas, mecánica, simulación, software, electrónica, diseño hidráulico, diseño de sistemas de control...cada rama la forman tres o cuatro profesionales.
Una de las medidas incluidas en el reglamento de Barcelona 2024 es que los equipos solo podrán construir una embarcación en vez de las dos de la anterior edición; una de prueba y otra de competición.
“Se necesita un año para completar el barco, desde el diseño del primer molde del casco hasta que el barco comienza a navegar. Un astillero normal tardaría mucho más pero hemos desarrollado un proceso de construcción súper optimizado. Esta es una parte realmente importante de la estrategia, determinar en qué momento se empieza a construir”, explica.
Generalmente, continúa, los equipos optan por retrasar la construcción del barco para dedicarle más tiempo a la Investigación y Desarrollo y al diseño. Sin embargo, tampoco aconseja demorar demasiado ese proceso porque disminuye el tiempo de ensayos en el agua. “A grandes rasgos, los equipos empezarán a construir el barco durante la primera mitad de 2023 y lo probarán en el agua a principios de 2024 para poder entrenar varios meses antes de la regata”, detalla.
La tecnología de la Copa América aplicada al sector
Para Bernasconi, tecnologías desarrolladas específicamente para la regata más famosa del mundo son extrapolables a la navegación comercial, deportiva o de recreo. Cita como ejemplo los estudios que buscan incorporar los foils en ferries de pasajeros, algo que ya empezó a estudiarse en la década de 1970 aunque, en aquella época, se controlaban pasivamente y no tenían la misma eficiencia.
“Los foils son una solución muy interesante porque minimizan las emisiones, ya que reducen el consumo de combustible además de mejorar el confort”, afirma.
Por último, explica que Barcelona 2024 no será el final de la serie AC75, ya que el Protocolo estipula que, sea quien sea el ganador de la 37ª Copa América de Vela, deberá mantener esta clase de embarcación en la próxima edición.
El motivo, explica, es no desincentivar la entrada de otros equipos y de un desarrollo tecnológico que requiere de una inversión alta. “Además, debo decir que es una serie que tanto a los diseñadores como a la tripulación nos encanta, así que esta decisión no ha causado ninguna discusión por parte de los otros equipos”, afirma.
Para Barcelona y Catalunya, que acoge un total de 800 regatas al año, la celebración de la Copa América representa la oportunidad de crear un legado duradero incorporando valores sostenibles extrapolables al ámbito marítimo-portuario y ser un facilitador tecnológico para los equipos que pronto se instalarán en la ciudad. Comienza la cuenta atrás.
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