Los corredores marítimos verdes siguen siendo una herramienta en desarrollo. No obstante, ya se han identificado las mejores prácticas y las metodologías y directrices están cada vez más definidas. (Getty Images)
Corredores marítimos verdes: todos unidos por la sostenibilidad marítima
El concepto de corredores marítimos verdes (GSC, por sus siglas en inglés) es un conjunto de herramientas para facilitar la colaboración de valor transversal. No son un objetivo en sí mismos sino un embrague para empezar a transitar por las implacables aguas de una nueva economía basada en las energías renovables. Sin embargo, la transición no está exenta de desafíos, los cuales se describen en este artículo.
Publicado el
20.07.2023
Maurici Hervas es investigador del CENIT y doctorando en transición energética del Port de Barcelona.
Los corredores marítimos verdes siguen siendo una herramienta en desarrollo. No obstante, ya se han identificado las mejores prácticas y las metodologías y directrices están cada vez más definidas. (Getty Images)
La comunidad internacional coincide principalmente en la necesidad de detener el cambio climático minando su raíz principal, las emisiones fósiles de gases de efecto invernadero, GEI. No hay consenso sobre el camino hacia la reducción de las emisiones de estos gases y el ritmo de las medidas adoptadas difiere mucho de una región a otra.
Europa, Canadá, Japón, México, Chile, China o la costa oeste de EE. UU. son algunos de los países y regiones que apuestan por la descarbonización de la economía. Las principales medidas son las inversiones públicas, los esquemas cap and trade y los impuestos al carbono, algunos enfocados en sectores específicos.
El transporte marítimo representa el 3% de las emisiones globales de GEI y proporciona el 90% del comercio mundial. No obstante, es importante empezar a trabajar en su descarbonización ya que, lamentablemente, es un sector difícil de reducir.
La mayoría de los barcos requieren de una potencia muy alta para operar y navegan durante largos períodos de tiempo, por lo que la fuente de energía debe ser de alta densidad, tanto gravimétrica como volumétrica. Las perspectivas actuales del hidrógeno y las baterías provocan que estas soluciones no sean adecuadas para las necesidades del buque.
Combustibles alternativos y sus desafíos
Los candidatos para dominar parte de la cuota de los futuros combustibles energéticos son el metanol, el amoníaco, los combustibles sintéticos y los biocombustibles. Estos combustibles pueden presentar algunos de los siguientes desafíos: toxicidad, inflamabilidad, corrosividad, escasez de materia prima, poca experiencia en puertos o falta de regulación. Sin embargo, todos ellos comparten el mismo inconveniente; un precio superior al de los combustibles fósiles.
Como se puede deducir con facilidad, su adopción exige acciones en varias áreas y de diferentes partes interesadas. Así, la transición de un sector del transporte marítimo basado en combustibles fósiles a un transporte descarbonizado es compleja y requerirá de la colaboración de gobiernos, autoridades portuarias, navieras y proveedores de combustible, entre muchos otros.
Por ello y con el fin de alcanzar los objetivos de descarbonización lo antes posible, nació el concepto de corredores marítimos verdes (GSC). Son herramientas para facilitar la colaboración de valor transversal, resolver el problema del “huevo y la gallina” y capturar la inercia para aumentar la proporción de clientes dispuestos a pagar un plus por productos más sostenibles.
Los corredores marítimos verdes no son un objetivo en sí mismos, sino un embrague para comenzar a caminar por las implacables aguas de una nueva economía basada en energías renovables.
¿Por qué es difícil la transición?
El primer obstáculo al que se enfrentan aquellos que quieren empezar a navegar hacia un transporte marítimo de emisiones cero es la selección de la ruta del combustible. Como ya se ha mencionado, existen distintos combustibles, cada uno con sus respectivos inconvenientes.
La inversión necesaria para construir un buque nuevo es muy elevada, por lo que es difícil optar por la decisión de construirlo ya adaptado para que opere con alguno de estos combustibles, más aún si el combustible presenta riesgos de abastecimiento.
La mayoría opta por construir buques híbridos, lo que aumenta la inversión total pero reduce el riesgo. Otra opción es adaptar un buque existente, una operación costosa, ya que estos buques no fueron diseñados para albergar el equipo necesario y tendrán que permanecer en un astillero durante largos periodos, limitando la capacidad de la flota.
Los productores de combustible padecen la situación opuesta. Deben tomar la decisión de invertir en una nueva instalación, pero no detectan una demanda suficiente del combustible que van a producir. Esta dicotomía se conoce como “el problema del huevo y la gallina." Además, las tecnologías de producción no están totalmente maduras y los costes bajan constantemente.
Los puertos también tendrán que hacer frente a enormes inversiones, tanto sus autoridades como los agentes que se encargarán de la recepción, almacenamiento y bunkering de los nuevos combustibles.
Las autoridades portuarias tendrán que adaptar sus infraestructuras para permitir operaciones con combustibles alternativos, desarrollar normativas y destinar espacios dentro de sus instalaciones para dichas actividades. Las empresas energéticas tendrán que instalar o adaptar tanques de combustible, tuberías y barcazas, además de formar a su personal para manejar estos combustibles.
Por último, los cargadores también tendrán que hacer frente a la incertidumbre. Los consumidores empiezan a pedir productos y servicios más sostenibles, pero su disposición a pagar un plus por la reducción de emisiones varía según sectores, países, etc.
Además de las importantes inversiones que conllevan altos niveles de riesgo, existen otras barreras para el despliegue de una flota de emisiones cero. La mayor parte del transporte marítimo es intercontinental, donde ni el tren ni la carretera pueden competir. Esto implica que los grandes buques deben recorrer enormes distancias, necesitando cantidades titánicas de combustible. Además, el carácter internacional de este comercio obliga a abordar complejidades legales.
¿Cómo pueden ayudar los corredores marítimos verdes?
Los GSC pueden adoptar muchas formas, pero su principal beneficio sigue siendo el mismo: crear un marco de cooperación en el que puedan coordinarse las distintas partes interesadas necesarias para implementar un corredor verde.
- La coordinación permite constituir proyectos comunes que pueden reducir el riesgo de sus inversiones. Al alinear diferentes proyectos, se pueden aprovechar las sinergias para lograr un mejor resultado.
- Ofrece un espacio seguro de intercambio de datos para explorar opciones de agregación de demanda sostenible, con el fin de construir una masa crítica que haga viables los modelos de negocio para un buque ecológico.
- Garantiza suficientes compradores a los productores de combustible al ponerlos en contacto con las navieras, evitando “el problema del huevo y la gallina.”
- Permite que algunas demostraciones que de otro modo serían inalcanzables sean posibles, definiendo un objetivo común en toda la cadena de valor.
También puede ayudar a que los puertos se establezcan como centros energéticos, ya que la aplicación de un corredor marítimo verde requerirá que al menos uno de los puertos asociados adopte el suministro de combustible de baja emisión elegido. De este modo, los puertos pueden posicionarse como proveedores de energía de la nueva economía del transporte marítimo renovable, reforzando así su oferta energética, que también puede ser de utilidad para el transporte terrestre y su hinterland.
Como se ha visto antes, un obstáculo importante es la diferencia de precio entre los combustibles renovables y los combustibles fósiles. Los corredores verdes pueden desempeñar un papel importante presionando a las administraciones y gobiernos para que redoblen sus esfuerzos en reducir esta diferencia mediante el establecimiento de medidas como impuestos sobre el carbono, contratos por diferencia, subastas, etc.
Ejercer presión desde un proyecto que englobe a las partes interesadas de toda la cadena de valor puede tener un impacto más fuerte y facilitar una medida en mejor sintonía.
Por último, el establecimiento del corredor marítimo verde puede ayudar a concienciar a los clientes sobre las emisiones que genera el transporte de productos, sembrando la necesidad de unas cadenas logísticas limpias.
Los GSC podrían permitir la introducción de etiquetas de transporte verde en los productos con el fin de generar un mayor atractivo en aquellos clientes sensibilizados con el medio ambiente. Los socios del corredor marítimo verde pueden acordar una metodología para el cálculo de la reducción de emisiones que facilite el despliegue de estas etiquetas.
A medida que aumenta el número de clientes que exigen sostenibilidad en sus productos, el GSC ayudará a que minoristas, cargadores, puertos y navieras continúen siendo socios comerciales atractivos.
¿Son todos los GSC lo mismo?
Los corredores verdes de navegación no son una figura jurídica definida con precisión en una ley, sino una iniciativa formada por uno o varios agentes interesados. Por lo tanto, aunque ningún GSC es igual a otro, comparten similitudes en distintos aspectos, de ahí sea posible establecer una taxonomía.
- Enfoque: reducir las emisiones de una ruta o impulsar la madurez de una tecnología.
- Alcance: el alcance del GSC puede variar enormemente, acelerando un proyecto piloto, conectando dos puertos, descarbonizando toda una ruta o incluso desarrollando todo un ecosistema para que los proyectos y las tecnologías se desarrollen orgánicamente.
- Promotor: la iniciativa puede surgir de gobiernos, puertos, empresas privadas o de un consorcio de proyectos anteriores. Según el promotor, los objetivos se inclinarán en determinadas direcciones, aunque para que el GSC tenga éxito siempre deberán estar alineados con los intereses de todas las partes interesadas necesarias.
Lejos de ser un obstáculo, esta falta de definición estricta es útil para poder empezar a explorar posibles corredores y darles forma a medida que se exploran los intereses, los puntos fuertes y las capacidades. Como ya se ha explicado, los GSC son una herramienta de transición y cada iniciativa encontrará diferentes obstáculos que superar, lo que requerirá un conjunto personalizado de instrumentos.
Otro aspecto importante de los corredores verdes es la forma en que se aborda su gobernanza. Esto incluye la estructura, los socios e incluso su "construcción", ya que los comienzos suelen ser momentos delicados. Definir primero el objetivo del GSC e identificar claramente a las partes interesadas clave para implicarlas desde el principio son algunas de las lecciones derivadas de los primeros impulsores.
Después, el GSC puede conducirse a través de programas, acuerdos o consorcios, por poner algunos ejemplos. La fórmula a utilizar debe derivarse de los objetivos definidos.
¿Cuál es la situación actual de los corredores marítimos verdes?
Desde la declaración de Clydebank, se han anunciado continuamente nuevos corredores verdes para el transporte marítimo. Sin embargo, en 2023 se ha producido una desaceleración de los corredores anunciados y un aumento de los corredores potenciales en estudio, lo que muestra un cierto cambio hacia un nuevo enfoque en el establecimiento de corredores verdes.
La madurez de este concepto se demuestra a medida que se desarrollan más y más metodologías y se publican resultados preliminares. Algunos de los corredores en estudio son los puertos de Tyne, Estados Unidos-Panamá, Dover-Calais, Australia-Singapur, entre muchos otros. La mayoría no se han anunciado públicamente.
El Global Maritime Forum es muy activo, realiza diversos estudios sobre los GSC y ha publicado un informe del progreso en el que revisa la evolución de los corredores verdes a lo largo de 2022. También ha realizado, en estrecha colaboración con la Embajada Británica en España, un estudio para identificar las GSC más prometedoras que España podría explorar, entre ellas, las rutas de los cruceros del Port de Barcelona.
Como puede verse en la imagen, la mayoría de los GSC anunciados se encuentran en Norteamérica, Europa y Asia Oriental, coincidiendo con las regiones que aplican medidas para descarbonizar su economía. Destaca el caso de Los Ángeles y Singapur, que han pasado de explorar corredores marítimos verdes a empezar a tejer una auténtica red verde.
GSC globales confirmados y sus principales características
| Miembros | Fecha | Enlace | Corredor | Socios principales | Enfoque |
|---|---|---|---|---|---|
| CHILE Network | 2022 abril | Agreement | Ecosistema | Gobierno & Maersk | Producción de combustible sostenible |
| Amberes - Montreal | 2021 nov. | Agreement | Programático | Autoridades portuarias & Green Fields Biofuels | Graneles líquidos |
| Rotterdam - Singapore | 2022 agosto | MOU | Centrado en la tecnología | Autoridades portuarias | Bunkering |
| Los Angeles - Shangai | 2022 enero | Partnership | Puertos | Autoridades portuarias & cargadores | Emisiones de los buques |
| Port Hedland - Japón | 2022 abril | LOI | Rutas | Empresas mineras & navieras | Ruta del mineral de hierro |
| Nordic Regional | 2022 marzo | Partnership | Demostración | Autoridades portuarias & Maersk | Cadenas de suministro de combustible |
| Halifax - Hamburg | 2022 sept. | MOU | Pilotos | Autoridades portuarias | Infraestructura de bunkering |
| Pacific NW - Alaska | 2022 mayo | Project Agreement | Programático | Autoridades portuarias & Compañías de cruceros | Demostraciones |
| LA – Yokohama - Tokyo | 2023 marzo | MOU - LOI | Puertos - combustibles | Autoridades portuarias & ciudades | Emisiones de los buques |
| LA - Nagoya | 2023 julio |
MOU | Puertos - combustibles | Autoridades portuarias & ciudades | Emisiones de los buques |
Como el GSC será clave para descarbonizar el sector marítimo, se ha desarrollado un importante ecosistema en torno a este concepto; gobiernos, administraciones públicas, organizaciones, centros de investigación, empresas de clasificación y otros han contribuido a su avance.
El C40 ha trabajado para establecer conexiones entre ciudades y puertos y está trabajando en el despliegue de algunos corredores. El Centro Mærsk Mc-Kinney Møller ha desarrollado una metodología para poner en marcha nuevos proyectos y está ayudando activamente a la promoción de nuevos GSC.
El WPCAP también trabaja en el fomento del conocimiento colectivo de los puertos y, junto con la IAPH, está desarrollando una herramienta para evaluar el grado de preparación de los puertos para acoger combustibles alternativos.
Los gobiernos se han alineado bajo la declaración de Clydebank y están llevando a cabo iniciativas para promover los GSC. Las empresas de clasificación se encuentran en una posición única para ayudar a los puertos que deseen explorar e implementar GSC, ya que pueden aportar información intersectorial a la asociación.
¿Cuáles serán los próximos pasos de los GSC?
Los corredores marítimos verdes siguen siendo una herramienta en desarrollo en la que ningún proyecto ha alcanzado un alto grado de madurez. No obstante, ya se conocen las primeras etapas de un proyecto de este tipo, se han identificado las mejores prácticas y las metodologías y directrices están cada vez más definidas, lo que facilita el establecimiento de nuevos corredores.
Progresión del desarrollo del GSC:
Se están desarrollando herramientas para acelerar los estudios de prefactibilidad y viabilidad, como el modelo y la simulación de ABS o el marco de Lloyd's para empezar a trabajar hacia un GSC.
En los próximos años, los buques de combustibles alternativos empezarán a operar y se realizarán cada vez más demostraciones y pilotos, que se llevarán a cabo primero en los corredores establecidos, ya que habrá competencia entre los puertos verdes por estos buques sostenibles. Es probable que los puertos aceleren el desarrollo de todas las infraestructuras y servicios necesarios para el suministro de combustibles alternativos.
La estrategia GEI de la OMI (MEPC80) y FuelEU entrarán en vigor a partir de 2025, lo que reforzará la demanda de combustibles sostenibles y acelerará el despliegue de nuevas plantas de producción. Sin embargo, estos combustibles necesitan electricidad renovable, que será muy demandada, ya que otros sectores también se verán obligados a descarbonizarse, siendo el transporte terrestre uno de los principales competidores. La penetración de las energías renovables y el refuerzo de la red serán claves para garantizar la disponibilidad de combustibles alternativos para la industria marítima.
Cadena de transmisión para la descarbonización:
No obstante, el principal motor del éxito del GSC será la demanda de bienes de consumo con menor huella de carbono. Por ello, sus promotores también deberán prestar su apoyo para movilizar la demanda de tales productos.
Los corredores marítimos verdes seguirán anunciándose a un ritmo constante, pero nacerán mejor estructurados y más desarrollados que la primera oleada, motivada principalmente por el afán de ser noticia y poder aplicar las lecciones aprendidas de estos primeros GSC.
A través de nuestra propia concienciación, aumentando nuestra disposición a pagar por productos bajos en emisiones, se irá tejiendo continuamente una red de corredores marítimos verdes hasta que no haya más GSC, sino una economía azul sostenible.
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