Los hubs de economía azul, motores de la innovación portuaria

Durante décadas, los puertos fueron sinónimo de infraestructuras y movimiento de personas y mercancías. Hoy, van más allá y se consolidan como ecosistemas de innovación capaces de impulsar soluciones a los retos de nuestro tiempo, como la descarbonización o la digitalización. En ese cambio de paradigma, los hubs de economía azul se están convirtiendo en catalizadores de talento, tecnología y colaboración para acelerar una nueva generación de industrias sostenibles ligadas al mar. 

Hubs como el BlueTechPort de Barcelona, integrados en entornos portuarios, tienen como objetivo desarrollar iniciativas que van desde la logística sostenible y las energías oceánicas hasta la biotecnología o la regeneración marina. Y no es casualidad que cada vez tengan más peso: la economía azul se ha consolidado como un sector estratégico y los puertos aspiran a jugar un papel central en ese desarrollo.

«Para mí, la economía azul es una economía oceánica sostenible. Y es evidente que los puertos estamos muy, muy implicados, no solo porque generamos muchas externalidades frente a los océanos, sino también porque somos unos nodos de comercio muy importantes: el 90 % del comercio exterior pasa por los puertos, y por lo tanto tenemos una relación muy íntima con la economía azul o con la economía oceánica sostenible», señala Emma Cobos, directora de Innovación y Estrategia de Economía Azul del Port de Barcelona.

Economía azul, necesidad y oportunidad

En palabras de Cobos, la economía azul es a la vez necesidad y oportunidad para el Port de Barcelona. Una necesidad porque hacer una gestión sostenible es ya un imperativo y también una vía para acercarse a la ciudadanía, y una oportunidad porque la economía azul abre la puerta a sectores prometedores en los que desarrollar nuevas líneas de negocio. 

«Por ejemplo, la robótica marina, que no hemos tocado mucho, la biotecnología o todo el tema de la energía que tiene que ver con el mar», señala la directora de Innovación y Estrategia de Economía Azul. «Imaginemos que en el hub se instala una empresa de agrofood (un sector muy fuerte en Catalunya) que usa recursos marinos como las algas. O una farmacéutica que usa recursos marinos para su producción o su investigación. Lo ideal es que tengamos un contacto muy de primera mano», explica Cobos.

«Es importante que nuestro papel no sea solo de poner un hub con un edificio físico. Es fundamental que hablemos del contenido. Y el contenido depende de crear un ecosistema a través de instrumentos como la Fundación BCN Port Innovation, Ports 4.0 o nuestras alianzas con el ayuntamiento, con otros puertos y con otros hubs», señala Cobos. «Crear todos esos instrumentos con una propuesta de valor potente: eso sí que es el hub».

Este modelo se extiende en puertos de referencia de Europa, Norteamérica y Asia, con iniciativas como Pier71 en Singapur o The Beacon en Amberes (entidades con las que colabora el Port de Barcelona). A nivel mundial, los países nórdicos, Estados Unidos y Canadá lideran en número de startups ligadas a la economía azul. Otros países relevantes en el escenario internacional son Reino Unido, Israel, Singapur, Nueva Zelanda y Australia. 

Barcelona y Los Ángeles conectan dos ecosistemas innovadores

BlueTechPort, el hub de innovación del Port de Barcelona gestionado por el World Trade Center Barcelona, y AltaSea, el campus de innovación, investigación y emprendimiento en economía azul del puerto de Los Ángeles, han firmado un acuerdo de colaboración para conectar los ecosistemas de economía azul de los puertos de ambas ciudades. 

«Hace años que tenemos una relación importante con el puerto de Los Ángeles. Ellos fueron de los primeros en tener un hub de innovación de economía azul en el puerto. Entonces, el acercamiento fue natural», explica Cobos. 

Gracias a esta colaboración, se contempla el intercambio de startups, investigadores y programas piloto, el refuerzo mutuo de sus redes de innovación y la generación de nuevas oportunidades para centros de investigación, inversores e instituciones públicas. Ambas entidades han definido varias líneas de trabajo conjunto. Entre ellas figuran el intercambio de buenas prácticas en políticas públicas, la participación comunitaria y el desarrollo empresarial, la transferencia de conocimiento sobre programas de aceleración de startups o la proyección internacional de iniciativas de economía azul desarrolladas en Barcelona y Los Ángeles. 

Actualmente, en el campus de AltaSea conviven proyectos de captura de carbono marino, de robótica submarina, de acuicultura regenerativa como AltaSeads Conservancy o de infraestructuras para energías renovables. A través de diferentes laboratorios y del espacio portuario, el hub actúa como un lugar donde startups y empresas pueden validar, escalar y lanzar al mercado soluciones vinculadas al océano. A esto se suma el desarrollo de programas educativos. 

El Port de Barcelona en el ecosistema de hubs de economía azul

Los objetivos del hub de economía azul BlueTechPort están alineados con los objetivos de digitalización y sostenibilidad ambiental, económica y social del Port de Barcelona. En relación a la digitalización, se focalizan en proyectos de digital twins, conexión 5G o sensores de IoT, en los que hay importantes inversiones.

En relación al medioambiente, hay proyectos destinados a reducir la contaminación y las emisiones, pero también otros para promover la regeneración marina, por ejemplo. «Y en relación a la sostenibilidad social, la impulsamos con un hub donde van a estar trabajando empresas con unas 2.500 o 3.000 personas. Esto también es un impacto», señala Cobos.

De acuerdo con la directora de Innovación y Estrategia de Economía Azul, el hub ligado al Port de Barcelona quiere consolidarse como una propuesta de valor apoyada en alianzas, innovación y conexión internacional. 

«¿Por qué no plantearnos que sea una referencia europea de la economía azul? Primero tenemos que ser capaces de crear una propuesta de valor en la que no solo somos nosotros, sino que priman unos instrumentos y unas alianzas», concluye Cobos.